尋找平衡點

「我們」是什麼？這真的是很難回答的問題。佛法認為「我」並不存在，心理學、哲學對於意識也多所討論。不過，在分子生物學家Bonnie Bassler眼中，我們只有十分之一、甚至百分之一是人類，其餘都是細菌。

是的，我們是細菌的組合。我們有三萬個基因、一兆個人體細胞，卻有十兆個細菌細胞。十兆！好驚人的數字。

Bonnie Bassler是普林斯頓大學分子生物學教授，她發現了細菌溝通的方式，一個稱為群體感應（Quorum sensing ）的機制。細菌會釋放類似荷爾蒙的化學分子，也有接收訊號的接收器。當同類細菌釋放的化學分子累積到一個定量，細菌的受器感應到，便會打開動作的開關，執行他們生來具有的功能。

這樣的發現來自夏威夷截尾烏賊身上的費氏弧菌。少量的費氏弧菌沒什麼神奇，當數量來到臨界點，牠會發出閃耀的螢光！這正是Quorum sensing的機制。另一件神奇的事情是，夏威夷截尾烏賊為什麼需要這光？原來，牠能偵測海面上的光，再透過藉由費氏弧菌所發出的光避免陰影的出現，讓敵人或獵物不會發現到其蹤跡！！！Bassler說，就如同隱形轟炸機。

除了同類細菌的溝通，細菌也能與其他類細菌交談，可以說，牠們具備多樣的語言能力。而多語言的基礎來自分泌不同的化學物質，不同的接收器。因為如此，細菌可以分辨彼此，而有不同的行動。

這樣的發現有什麼實質好處呢？Bassler說，疾病基本上也是一樣的機制，當細菌的數量累積到一定程度才產生作用。現今的抗生素作法是殺死這些細菌，但越來越強的抗藥性讓抗生素的作用打了折扣。Bassler的作法是去干擾細菌的對話，破壞群體感應（Quorum sensing ）機制，使疾病無法啟動。

細菌雖然只是單細胞生物，其運作機制比起人類簡單太多太多，但原理上都是一樣的──化學反應、刺激、反應......從這角度來看，我一方面讚嘆細菌的「能力」，另一方面也對人類的自主性感到懷疑。或許你覺得我這說法無稽，如果沒有自主性、沒有自由意志，我怎麼會寫這文章，你又怎麼會看這文章？

我要說，這一切可能都只是機率與簡單的刺激、反應。很有可能，自由意志只是假象。