尋找平衡點

鏡像神經元是什麼？從它的英文Mirror Neuron中出現鏡子（Mirror）這個字或許可以猜測這種神經元會像照鏡子一樣模仿。模仿什麼？怎麼模仿？有什麼作用？它的發現對我來說有什麼意義？這是我接下去想探討的。

意外的發現

如同許多其他的偉大發明或發現，鏡像神經元也是在進行其他研究時意外發現的。這也是一種『黑天鵝效應』，循著原有道路不容易出現突破性的發展，因為我們能看到的都是在我們線性思考的理解中。（所以我不相信看線圖就能夠預測股票的掌跌，我更不相信任何說自己能預測未來的人......）

1992年，義大利帕瑪大學（有沒有很熟悉的感覺，因為帕瑪就是以起司和火腿著稱之地）里佐拉蒂的研究團隊在對豬尾獼猴進行運動皮質的實驗時，因為實驗程序沒弄對，在實驗的準備還沒就緒前，就先將電極接到猴子大腦運動皮質區掌管手部的區域，就在實驗人員拿取一顆花生米（吃冰淇淋是另一種版本）之際，意外發現猴子的運動神經元竟然活化了！神奇的是，猴子的手並沒有動作，牠只不過是看到了別人的手要去拿食物。

這個發現展開了後續鏡像神經元的研究，顛覆過去很多想法。

到底是什麼

講了半天，鏡像神經元到底是什麼？基本上，它還是歸屬於一般神經元。被稱作鏡像神經元的是除了生物體本身行為會造成它活化外，光是看別人動作、或光有意圖就會活化的神經元。目前已知的鏡像神經元位在大腦的額葉與頂葉，大部分是在前運動皮質區、感覺區，在布羅卡區（掌管語言）中也有。以運動皮質區的神經元為例，如果掌管手部動作的神經元在我們自己拿取蘋果時活化，在看到別人拿蘋果時也活化，這就算是鏡像神經元。

鏡像神經元可能扮演的角色

鏡像神經元與模仿、學習有很大的關係，讓我重新思考學習的意義。
另外，同理心的形成與鏡像神經元有關，自閉症的成因很可能就是鏡像神經元功能不足。
我最有興趣的主題──自由意志，也透過鏡像神經元而有了新的思考。

我接下去要分享的將是以上幾個主題。